七月二十五日，汉中府城，北门城楼上
三边总督洪承畴正陪同瑞王朱常浩视察汉中城防务情况。
朱常浩是万历皇帝的儿子，排行老五。
万历一共有八个儿子，其中三个早夭，剩余的五个儿子里，他独宠郑贵妃生的老三朱常洵。
他想把皇位传给老三，但朝臣们死活不同意。万历一生气，就和满朝文武打起了长期冷战，他二十多年不上朝，不与大臣们见面，不批复奏折，不理大臣的各种请愿。
无奈朝臣们也很顽固，双方几十年斗下来，最终万历还是不得不让老大朱常洛即位。
朱常洛是个没福气的。
万历皇帝在位整整四十八年，驾崩以后，朱常洛刚刚即位一个月，就病死了。
朱常洛的长子朱由校匆忙即位，就是木匠皇帝天启。
天启身体也不好，在位七年，死后皇位传给他的弟弟朱由检，便是当今崇祯皇帝。
所以从辈分上说，朱常浩是崇祯的叔叔。
朱常浩自幼习佛，没有什么远大抱负，也没有政治野心。
十年前就藩汉中之后，他捐资整治疏通了城中的排水系统，使百姓免于洪涝之苦，还筹款先后重修了文庙，城隍庙，吕祖庙和睡佛庵，所以瑞王在汉中的名声还算不坏。
朱常浩手扶栏杆，远眺城外密密麻麻的贼营。
他越看越是心虚气短，不由得脸色转白，腿肚子转筋，摇摇欲坠。旁边伺候的胡公公赶忙上前搀扶。
勉强定住了神，朱常浩缓缓道：
“前年，献贼来犯，去年，高迎祥围城，今年，闯贼又来。
洪大人，孤且问你，明年又是谁来？“
瑞王生得白胖，据说很重养生，但是气色却不好。虽然只是四十七岁的年纪，却已经须发斑白。
反而是天天打仗的洪承畴，看起来精神得多，其实他也已四十四了，并不比瑞王年轻太多。
洪承畴拱手笑道：
“王爷不必过于心忧。此事洪某可以保证，明年汉中必无贼患。“
“哦？洪大人这么有把握？“朱常浩不禁转头看过来。
“也是没有办法。陛下早有圣旨下来，严令洪某必须在两个月之内剿灭陕西流贼，否则，洪某性命不保。”
“看来洪大人已有退敌良策？”
“请王爷放心，此战必然大破流贼。“
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