管家蔡五福今年四十二岁，他被过世的老娘抱在怀里由陕西逃荒到陈家门下，在这个家里已经待了四十年。
这个下人们看来厚道、老爷们看来忠实的汉子其实内里精明得很，他依靠主人的庇护，一点点地攒起了份虽**但是足够养家的底子。
二十多亩地和两块茶园、一片瓜田，使他全家过得还算衣食无忧。
如今儿子蔡忠给二老爷仲**跟班混得还可以，女儿小草儿和磨坊老板郭德和家老二去年订下娃娃亲，多少也让他放心。
唯有小儿子蔡诚才满七岁，他正满心琢磨着如何等老爷回来后找个方便机会和他说说，让蔡诚进族里私塾读书启蒙，将来识几个字、学了徒，自己养老也有指望些。
近傍晚的时候，蔡忠忽然回来了。
从地头回来的老管家习惯性地先去看鸡窝，吩咐戴常家的把几窝草给换了，这才学着先前老太爷的样子背着手溜达回自家院子。
刚进屋门就看见蔡忠从他娘身边的条凳上站起来，满面笑着迎上来说：“爹回来啦，您辛苦一天快坐吧。”说着接过五福手里的褂子去，又将凳子移到他面前。
管家上下打量儿子两眼，没说啥。坐下拿出荷包正要装上袋烟，蔡忠不知从身上什么地方摸出个包包来，边打开边殷勤地说：
“爹呵，我带回来的好烟丝，您先尝尝这个。”说着话递过来个两寸高银质的小罐子，打开盖子立刻散发出上等烟草的浓香。
管家惊奇地看着儿子给自己装满一锅烟丝，又掏出盒洋火给他点上。管家深深地吸了一口：“唔，不错呀！”蔡忠得意地“嘿嘿”笑起来。
“小子，看来你在二老爷身边混得挺好。”管家眯缝着眼睛舒服地“吧嗒”着。
“还行，儿子跟着二老爷有吃有喝，所以今天特地回来孝敬您，也让您高兴高兴。”蔡忠说着看了看他娘。
“老大这样咱们也可以放心啦！”蔡周氏半歪在炕上嗑着瓜子，她一说话总是手舞足蹈地，这么多年来五福对她的作态早已习惯了，最好的办法就是只听其声不看其人，省得惹自己生气。
“我说老蔡，你知足吧，人家没有把你儿子当奴才待，这么好的主子到哪儿去找？”周氏兀自说道。
管家心里上上下下翻腾了几回有了主意，拿起那个小银罐子仔细看着上边的雕饰，问：“这东西少说也值好几块大洋呢，你小子怎么私自拿回家来了，二老爷要发现怎么办？”
“哎，爹，我这可不是私拿，是二老爷赏的！”蔡忠委屈地歪着脑袋分辩。
“呵？他赏你，为的啥？”
“因为儿子办事办得好，他还说您忠心，是个好管家。”蔡忠笑着拉拉五福的袖子：“爹，二老爷还说凭您只管庄园太屈才了呢！”
“这话啥意思？”五福把烟锅从嘴边拿开，不解地问。
“你傻呀？”蔡周氏不屑地“嘁”了一声说：“人家二老爷这是赏识你，夸你呢！”
“我和二老爷没什么交情，也没替他办过事，他怎么知道是该骂我还是该夸我？”
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