柳垂容立在城门口，心似高悬半空，七上八下。
还未等她思量清楚，那守卫竟已去而复返。只见其身后跟着一位黑袍男子，身长六尺有余，一双鹰眼仿若寒星，寒光逼人，迈着大步径直朝柳垂容走来。
“墨大人，就是这位姑娘。”
墨大人目光如电，上下扫视着柳垂容，眼神中满是审视与疑惑。
“姑娘，此令牌可是一位姓沈的男子交与你的？”墨大人声音低沉，威严之气汹涌而来，令人难以抗拒。
“正是，还望墨大人帮衬一二。我与丫鬟绿珠的过所不慎丢失，待我回府后，定会去户司补录，不知可否？”柳垂容急切说道，声音略带颤抖。
墨燃回想起自家大人，平日里可并非这般热心肠，前些时日却飞鸽传信告知自己，不日或许会有持其令牌的姑娘求助。
墨燃转身，对着身后守卫果断吩咐：“这位乃是我寒衙司的密探，烦请兄弟行个方便。”说着，从怀中掏出些碎银递了过去。
那守卫见钱眼开，极为识趣地引着柳垂容和绿珠从侧门进了城。终于踏入京城，柳垂容那颗悬着的心总算落了地，轻轻舒了一口气，如释重负。
柳垂容将令牌递到墨燃手中，感激道：“多谢寒衙司出手相助，这令牌还请墨大人交还于原主。”
墨燃接过令牌，微微颔首：“姑娘放心，令牌之事定会妥善处理。不知姑娘府宅在何处？我这便差人送姑娘回去。”
柳垂容轻声回应：“小女此番来京是为定安侯府观礼，就不劳烦大人了。”
“那好，在下先行告辞。”墨燃说完，转身离开。行至千秋桥头西时，他示意一直隐藏在暗处的影卫悄悄跟上柳垂容一行，暗中护她们周全。
等到柳垂容来到侯府，已是申时。那砖雕砌成的门匾上，用烫金工艺精心刻画着“定安候府”四个大字，在夕阳余晖的映照下，熠熠生辉。
因着长姐的喜事将近，门匾两旁高高挂起了红色灯笼，门口的石狮子上也贴上了喜字，一片喜气洋洋的景象，仿若春日的花海，灿烂夺目。
刚准备出门采办的蔡管家，正一边走一边低声嘀咕着什么，眉头紧皱，似乎在为采办的事情发愁。他本是侯府的老人儿，在侯府干了几十年，年轻时也算精明能干，颇得主子赏识。可随着年岁渐长，又没个一儿半女，在侯府的地位也逐渐边缘化。如今这采办的苦差也落到了他头上，心里自是有诸多不满。
他拎着篮子从府里走了出来，瞧见柳垂容主仆二人，先是一愣，眼神中透露出几分疑惑和谨慎。
只见一位头戴白色斗篷、身着鹅黄烫金袄裙的姑娘，身旁还跟着个丫鬟，正站在侯府门前。蔡管家心想，这想必是前来观礼的贵客。
他连忙快步上前迎接，脸上堆起讨好的笑容，可那笑容却显得有些僵硬，“这位姑娘是……”
绿珠见蔡管家这副全然不识的模样，心里顿时涌起一股不快，如同一股暗潮在心底涌动。姑娘离家这么些年，侯府中的仆人竟都不认得自家姑娘了。
柳垂容倒是没把这放在心上，只怕自己站到母亲面前，她一时半会儿也未必能认出来，更何况是这没有血缘关系的管家。
她望着已然白发苍苍、弯腰驼背的蔡管家，柔声说道：“蔡管家，我是垂容呀。”
说完，她取下斗笠，那绝美的容颜展露在寒风之中，鹅蛋般的脸庞，如春山般的眉黛，似秋水般的眼眸，身姿婀娜，亭亭玉立，宛如一朵盛开的芙蓉。
蔡管家瞪大了眼睛，脸上的表情瞬间由疑惑转为惊喜，又迅速闪过一丝尴尬，随后赶忙满脸讨好地应道：“哎呀呀，是二姑娘啊，瞧我这老眼昏花的，竟没认出来！前些日子夫人就念叨着您要回来，我这就进去通报。”说着，匆匆忙忙地跑进府里。
没一会儿，一位衣着华贵、装扮精致的妇人走了出来。
“蓉丫头，我的蓉丫头，可算回来了，让娘好好看看，瘦了，瘦了好多！”
这妇人正是柳垂容的生母李氏，多年未见，柳垂容对她的印象都有些模糊了。
李氏紧紧拉着柳垂容的手，上上下下仔细打量着，眼中的疼惜简直要溢出来，如同决堤的洪水。可在这疼惜的背后，还藏着一丝不易察觉的愧疚。
“你这孩子，怎么穿得这么单薄，在青州是不是过得不好？”说着，李氏轻轻地抚了抚柳垂容的头发，那动作里有着难得的温柔。
柳垂容鼻子一酸，眼眶瞬间泛红，心中五味杂陈，却又不知从何说起。
“好了好了，娘不说这些让你伤心的话，回来就好，回来就好。”李氏心疼地将柳垂容搂在怀里，仿佛一松手她就会消失不见，那力度似要将她嵌入自己的身体。
“快，摆饭，把小姐最爱吃的水晶桂花糕端上来。”李氏一边吩咐着丫鬟，一边拉着柳垂容往饭厅走去。
面对李氏这突如其来的热情关怀，柳垂容显得有些拘谨，如一只受惊的小鹿。
望着眼前忙前忙后张罗的妇人，那乌黑的青丝里竟也冒出了不少白发，柳垂容心里不禁一阵酸楚，如被陈醋浸泡。
“怎么了，胃口不好？什么时候吃桂花糕这么秀气了，娘记得你小时候最喜欢吃这个，每次都要吃好几大块。”李氏一脸慈爱地看着柳垂容，眼中闪过一丝回忆。
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