崇祯十五年十二月初一日日落时分，高一功、刘芳亮率领的流贼骑兵先锋人马约两万人，抵达了新蔡城西，并迅速分兵往东。
身在城头上的方光琛、郝效忠等人，还以为流贼骑兵打算绕过新蔡小城继续往东，去追击刘肇基、孔贞会那路人马呢。
但是流贼骑兵分了一半往东，却在新蔡小城的东门外，当道扎营，只是拦住了去路。
随后，城西贼军骑兵对西城门发动了试探进攻，大队骑兵疾驰而来，朝城上抛射箭雨，掩护着下了马的流贼抵近城墙，试图抛投“钩索”登城。
新蔡小城不仅城小，而且城墙低矮，不过两丈多高，之前贼军兵围汝宁府城的时候，早就来过一次，几乎将其扫荡一空了，只是没有分兵驻守罢了。
这次又来，自是轻车熟路。
但城小也有城小的好处，起码以登莱援剿先遣军的兵力和郝效忠的兵力，足以将这个小城的各处城墙布防得如铁桶一般了。
高一功和刘芳亮的试探性进攻，除了探明这一点之外，没占到任何便宜。
不仅抛上城头的钩索，被城头上的守军及时拿刀砍断，而且他们飞驰来去不断抛射箭雨掩护下马流贼进攻的骑兵队伍，也在城头火炮开花弹的轰击下狼狈撤回。
到了黄昏时分，天将黑未黑之际，李自成麾下大将刘宗敏、田见秀等人，指挥着这次东来的流贼骑兵主力，约五万人，浩浩荡荡开到了城西。
不过此时天色将黑，贼军并没有选择马上攻城，而是在城西一处高地上就地扎营。
同时，不断有成群结队的流贼骑兵外出，全面扫荡新蔡小城的外围乡里。
当天夜间，安应昌、郝效忠、于乐吾轮流值守城头，但是一夜平安。
等到了第二天清早，被于乐吾派人紧急请来的方光琛，陪着其父方一藻登上城头，查看城外情况时，被眼前场面直接吓了一跳。
只见一群群蓬头垢面、逃难一样的百姓，在流贼骑兵的驱使下，正从四面八方向新蔡小城云集而来。
“流贼果然是流贼，完全不在乎百姓死活，他们这是要驱使百姓攻城，用来消耗我们守城的弹药、箭矢和物资了！”
于乐吾看着眼前场景，满是愤慨地对方光琛说道。
而站在他一旁，同样看到城外情况的郝效忠，则是一脸平静。
“这是流贼惯用的伎俩，拼的就是看谁心狠手辣，若是我们心慈手软，顾念百姓，不愿杀伤，那就中了流贼的计了。若是有人开了城门，放他们进来，那城池立刻不保，因为其中就藏着流贼的人。”
郝效忠之前跟着左良玉，与各路流贼打生打死好几年了，流贼利用流民搞出来的各种瞒天过海、浑水摸鱼打法，他自是知之甚详。
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