“坐在车里的为啥是刺史呢？长史哪里去了？”厉二娘挥舞着手里的树枝，问走在旁边的乞儿。
她们进山不久，走的是少年们这几天新探的一条路，杂草和树叶颇为茂密，往前走时需要挥开头顶的树叶。
“长史没出城。”乞儿抬头看了眼树叶缝隙中的天色，“这个点估计已经被人发现他跟刺史掉了身份，此刻或许正在接受盘问，也可能已被灭口。”
“这到底是怎么回事？”厉二娘对幽州府衙的政治斗争不甚了解，她只从买办那里听说过一些，知道刺史和长史都是朝廷调派来的，其余官吏则多是幽州本地人，这些人因立场不同，渐渐分成两派，彼此间关系一向不对付。
“刺史和长史这两个京城来的官儿，虽然名义上是幽州的一二把手，却总被下面的地方官儿瞒报排挤，如今刺史冒险出走，我看多半是府衙里有人跟造反军接上头了，所以他急急忙忙跑出来，要亲自往魏州的燕北道总督那里求援。”乞儿语调平静。
“府衙里有人要向造反军投降？”厉二娘思索片刻，“没错了，派人拦截灭口，定是那起人干的，封城戒严也是为了避免走漏消息，看来造反军这两日就要兵临城下了。”
这时，众人前方出现一个平缓土坡，旁边是个山洞，入口处石台平整，似个天然居所。
领路的少年雀跃地给乞儿和厉二娘指道：“我们这两天就住在这里，里面很大很凉快！”
“这里不错，都歇歇吧。”乞儿笑道，“我昨儿晚上在府衙屋顶趴了一宿没合眼，累屁了，得赶紧眯一觉。”
领路的少年忙带她往山洞走去，说里面铺了厚草垫，等乞儿在里面躺下睡了，众人才聚在山洞口，开始整理所获之物，方才因恐官道来人，她们没来得及整理那些搜刮来的东西。
少年们边整理边跟厉二娘闲聊起来，她们中有几个认得厉二娘，说起话也不显生疏，但厉二娘先前在城里只见过她们中的几个，直到坐下来说话，才数清楚她们这一小帮，算上乞儿共是十二人。
乞儿年纪最长，其余的最大十五岁，最小的八岁，有两个方才到北边探路去了，此刻围坐在厉二娘身边的共是九人。
厉二娘问她们都是哪里人，原来这些少年多半是三年前平州饥荒逃难来的，也有被人从关西道和山南道拐卖来的，一路上挨打受饿，个中苦楚自不必说，也就是这两年跟着乞儿，才终于吃上了饱饭。
也是乞儿脑筋活泛，在平常百姓一个月也吃不上一回肉的世道里，她总能不时给妹儿们弄到几只烧鸡肥鸭，厉二娘甚至有一次见到她们在巷子里分糟鹅，发现丐帮吃得比自己好太多的那一刻，她感觉天都塌了。
她们坐在山洞口，有一搭没一搭地说着话，把官车上的钱财、吃食、药物和衣服都整理好了，分门别类打成包袱，只留出了今日的口粮，单等乞儿睡醒了一起吃。
转眼间日向西斜，乞儿伸着懒腰从山洞里走出来，问众人：“都吃了吗？”
厉二娘摇头：“都空着肚子等你呢。”
乞儿哈哈大笑着走到她身边坐下：“叫大家伙挨饿等我，这是我的不是了！”
这时其中年纪最小的少年关切问道：“在里面睡得好吗？”
乞儿摸了摸自己睡得乱七八糟的短头发，笑嘻嘻的：“香极了！睡得有一个时辰顶三个时辰那么好！”
大家听了都笑起来，拿过吃食各自分了，乞儿抬眼见日头尚未落下，等大家吃完说道：“趁夕阳，咱们还可以赶半个时辰山路。”
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