晨光熹微，等到宣告开城门的钟声响起时，步自芳已经乔装改扮混在等待入城的人群当中。
她避开人们的大包小包以及扁担，带着自己的包袱和身份文书进了平宁城，这才稍稍松了一口气。
步自芳并未直接在赤乌大街上找人询问祝家所在，她回忆着步成峰打探消息的模样，先转身去了东市，寻了一家胡饼摊坐下，开始与周围人闲聊。
不多时，她知晓了祝家的大致方位，正巧手上的胡饼也足以垫饱肚子，步自芳见周围并无人注意到自己，起身离开。
她并没有在今早入城的队伍中看到步九思的身影，可昨夜平宁业已宵禁，也不知宁顺侯府的一行人究竟是如何打算的。
步自芳抬步向前，又拐了几个弯，很快进到祝家所在的坊内。
她抬手，叩响了祝府的门。
当祝家侍从向主人通报有客来访时，祝时安与程临微正拿着祝月盈传回来的信笺不知如何是好。
二人眉目间皆是阴郁之色，祝时安率先出言道：“他们竟敢欺辱小妹至此！”
程临微的脸色也不好看，她听到侍从的通报后稍微克制了自己的情绪，询问道：“何人来访？”
侍从感受到主子们之间的凝滞气氛，回话愈发小心翼翼：“那妇人自言姓步，其子名唤步九思，与大郎君曾有约在先。”
祝时安手中死死捏着桌角，他分心说道：“我识得此人，阿娘且宽心。”
步自芳很快来到二人面前行礼致意：“程娘子，祝小郎君。冒昧叨扰，实在是有要事相求。”
祝时安努力让自己的表情和善一些，他虚扶对方：“步阿婆不必多礼。我与步郎君乃同窗好友，有事不妨直说。”
步自芳颔首：“不瞒祝郎君。昨夜突然有一众侍卫将我儿九思抓走了。”
祝时安眸中有疑惑，却没有震惊。
程临微将儿子的神色变化看在眼中，她断定祝时安肯定知道什么内情。
步自芳没有等对方再问：“来人自称‘世子’，应为宁顺侯府中人，以聘请开蒙夫子缘故将九思带走，我心下难安，故而斗胆向祝郎君打探一二。”
“步阿婆不必担忧，”祝时安安抚着对方，“宁顺侯府聘请夫子一事，步郎君事先已经知晓，他已有应对之策，非是被动入侯府。”
步自芳再次行礼道谢：“多谢祝郎君解惑。”
一语不发的程临微此时突然开口：“步娘子既来了平宁城，想必也关心步郎君的处境，不妨在祝府小住一段时日，我女儿与宁顺侯府结亲，想必行事更加方便些。”
步自芳下意识想拒绝：“这……太过劳烦贵府了。”
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