香菱惶恐不安，连连拒绝。
薛蝉安慰她说：“姑娘不必害怕。因我哥哥之故，害了姑娘的名声，也害了我们薛家的名声。若是姑娘成了我们薛家的女儿，那这丑闻反倒成了一桩佳话。姑娘无论将来作何打算，都是有益的。而且，我会尽力为姑娘寻得家人，让姑娘重续天伦之乐。”
香菱只呆呆地看着他：“真的？你会替我找回家人吗？”薛蝉再三保证。香菱这才应了。
两人全了兄妹之礼。薛蝉又说待长辈回来开府宴客，正式定下。嘱咐薛管家将香菱视作薛家的正经姑娘。
待安顿好了香菱，薛蝉这才腾出手来看望挨打的兄长。
薛蟠见弟弟来了，好一顿哭诉，直说要岳家的表少爷偿命。
薛蝉冷哼，“岳家的表少爷打了哥哥，哥哥便说要人家偿命。哥哥打了冯家的公子，打算什么时候给人家偿命呢？”
薛蟠听了弟弟毫不留情的话，知道不好，立时“哎哟”地叫起来，直说疼得厉害。
薛蝉重重的叹了一口气，说：“哥哥实在不像话，爹爹都被你气病了。我来之时，还躺在床上起不来呢！”说完两行热泪夺眶而出。
薛蟠抬起头问：“爹爹如何了？缘何会病？我不过是买了个丫头，不曾做错什么。”
薛蝉上前一步问他，“你也知道不过是买个丫头。为什么却与别人动起手来？哥哥好歹学了些拳脚，那冯渊不过是个富贵公子，如何经得起哥哥一顿好打？哥哥险些闹出人命了！”
薛蟠满不在乎地说：“我又不曾打他，是他不依不饶。我嫌他碍事，不过是抓了他双手双脚抛去一边，谁知道他就一病不起了？他一条命值些什么，多给些银两也就是了。再说还有舅舅呢。你若中了，以后就更不用怕了。”
薛蝉倒被他气得半死，因是弟弟，不好管教兄长，只能等着父母回来。教人看着他，不叫他再惹事也就罢了。
第二天一早，薛蝉一面让管家带着银子并药材去冯家赔罪，一面亲自提着礼物去拜访岳家的表少爷了。
没承想，这位表少爷正在收拾行囊，将要离开金陵。这却奇了。
他见薛蝉来了，淡淡一笑，自称“乔青峦”。薛蝉也报了名号，两人互相见礼。
乔青峦笑着说：“没想到来的是薛二爷，果然是兄弟情深，连桂榜都不等了。我还以为薛老爷会走一趟。”
薛蝉如实以告。乔青峦又说：“倒是我的不是了，确是我传的信，累得令尊身体抱恙。”
薛蝉叹息着说：“乔公子不过是关心姊妹，何错之有？是我兄长做下了糊涂事，与旁人没有干系。我们薛家反而要多谢乔公子。若不是阁下念着一点姻亲之义，救下了冯公子，只怕我兄长此时已经枷锁缠身了。”
乔青峦笑眯眯地说：“薛二爷过谦了。谁不知道王史贾薛，亲如一家，雄踞金陵。便就是冯渊真死了，想必王大人也会替外甥摆平的。”
薛蝉听着这话不像样子，乔青峦好似对他们四家不满。可他们并未得罪他，却不知这不满从何而来？
只能斟酌着开口：“乔公子此言差矣。这天下都听万岁发号施令，我们薛家只不过是在金陵居住罢了。薛家确与王家薛家史家关系密切，那也不过因为都是金陵生人，四家实为姻亲故旧。我等皆都谨守国法，我舅舅更是一心为公，绝没有徇私枉法，罔顾人命的恶行。乔公子慎言！”
乔青峦嬉皮笑脸地打哈哈。薛蝉被他漫不经心地态度惹恼了。生气地质问：“乔公子这是何意？我们薛家世代都在金陵。虽然经营商业，却不曾鱼肉乡里，反而年年施粥，周济穷人！”
乔青峦见薛蝉动了真怒，倒觉得奇怪，“难道薛公子一点儿也不知道外边的风声吗？”
薛蝉蹙眉问是什么。乔青峦诚恳地说：“我观薛公子端方有礼，便说些实话。我自幼跟随舅父在四川长大，也就是这两年才随舅母到了京都。便是这短短几年，就听说了些王贾二家的事，名声实在有些不堪。尤其是王家，因着王子腾位高权重，倒成了恶霸。百姓听到王家的名号，没有不摇头的。累累罪行，薛公子却想说自己不知情吗？”
薛蝉紧紧闭上眼睛，竟到了如此地步吗？许久，他睁开眼睛，苦涩地说：“我确实不知。我与王大人是舅甥，难道会有苦主来找我做主吗？”
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